В двубой от 22-рия кръг на efbet Лига Ботев Пловдив победи Лудогорец с 2:1 в мач, който показа новото, по-сърцато лице на „канарчетата“ след раздялата с Димитър Димитров и начело с Лъчо Балтанов.

Още в първите секунди Ботев показа, че няма да се съобразява с шампиона. Самуел Калу открадна топката след груба грешка в защитата на гостите и създаде хаос пред вратата на Серджио Падт, но разградчани оцеляха. Последваха положения и пред двете врати – Руан Круз и Ерик Маркус застрашиха Даниел Наумов, който действаше уверено, а в 10-ата минута Падт трябваше да спасява блестящ удар на Калу след бърза контра на домакините.

Ботев играеше с агресия, висока преса и ясна идея – бърз преход и директност. След почивката логичното се случи. В 48-ата минута „жълто-черните“ организираха светкавична атака, при която Калу изведе отлично Николай Минков, а капитанът демонстрира хладнокръвие и с технично „копване“ прехвърли Падт за 1:0. Голът бе символ на смелостта и самочувствието, с които пловдивчани играеха.

След попадението Лудогорец взе инициативата, но Ботев се бранеше организирано и със сърце. Никола Илиев и съотборниците му не спираха да се борят за всяка топка, макар че мачът стана по-накъсан и нервен. В 81-ата минута гостите стигнаха до изравняване, след като Идан Нахмиас засече с глава центриране от корнер за 1:1.

Драмата обаче тепърва предстоеше. Само минута по-късно Никола Солдо получи червен картон и остави Ботев с човек по-малко. Въпреки численото неравенство, „канарчетата“ не сведоха глава. Те продължиха да се хвърлят във всяко единоборство, подкрепяни от трибуните, и удържаха точката с характер и себеотрицание.

В даденото от съдията продължение след контраатака младият Самуил Цонов намери Коко Илиев, а той Карлос Алгара и последният прониза мрежата на Лудогорец взривявайки трбуните.

Това не бе просто победа. То бе заявка, че Ботев има дух и сърце. Под ръководството на Балтанов отборът показа, че може да се противопоставя на всеки – дори и на шампиона – когато играе с вяра, дисциплина и огромно желание.