Снежнобели градове, прилепнали към стръмни крайбрежни скали, яркосини църковни куполи на фона на кърваво-оранжевите залези на Егейско море и живописни плажове от всякакъв вид, заобиколени от тюркоазени води. Италия, Испания и Франция може да имат своите прелести, но що се отнася до средиземноморските курорти, никоя държава не може да се сравни с Гърция, съставена от 227 острова.

Монемвасия

Хърватия има световноизвестния Дубровник, но Гърция се гордее с може би по-красивата, по-мистична и далеч по-малко пренаселена Монемвасия, оградено със стени бижу, което все още не е развалено от масовия туризъм.

Разположен на огромен скалист остров, свързан с континента чрез тесен път, той е едно от най-старите непрекъснато обитавани укрепени селища в Европа, с калдъръмени улички, вековни каменни къщи и малки площади, осеяни с издълбани в скалите църкви.

По-голямата част от това, което виждате, датира от византийската епоха и за разлика от много крайбрежни градове в Гърция, той е избегнал най-лошите европейски войни и османското завоевание.

Достъпът е възможен само през тесен провлак, което прави атаката му кошмар – не е изненадващо, че е останал почти непокътнат. Дори днес Старият град не е достъпен по шосе, така че тук на практика няма коли. Следователно, ако шофирате, ще трябва или да паркирате на континента и да вървите пеша, или да оставите колата си отстрани на пътя точно извън стените.

За разлика от места като Санторини или Миконос, Монемвасия не е само за нощни партита и плажни рейвове: тук искате да забавите темпото, да се разходите по укрепленията, да посетите всички таверни на брега и да се насладите на залеза от наблюдателните площадки на Горния град.

Хидра

Няма по-спокоен, старомоден или приказен гръцки остров от красивата Хидра. Лесно достъпен с ферибот от Пирея, главното пристанище на Атина, този остров е известен с пълната си забрана за всички колесни превозни средства. Единствените три начина за придвижване из Хидра са пеша, с водно такси или с магаре.

Разрешени са само основни превозни средства, като например автомобили за спешна помощ, сметоизвозвачи и няколко товарни каруци, и дори те са строго лицензирани и ограничени по брой.

Главният град, известен още като Хидра, е класически гръцки островен град: варосани къщи, подредени амфитеатрално около живописно пристанище, богато украсени камбанарии и покрити с бугенвилии вътрешни дворове, оградени от семейни таверни.

Хидра е дълга приблизително 12 мили и широка само няколко километра в най-широката си точка. Повечето плажове са лесно достъпни пеша от града; например, Камини, малък каменист залив близо до едноименното село, е на 20 минути пеша, докато по-отдалеченият Влихос, с неговите таверни, е на 30-40 минути пеша или с лодка-такси.

Янина

Разположена на брега на девственото езеро Памвотис, Янина е исторически град, съчетаващ византийски корени с османски привкус. Тук ще видите причудливи градски къщи с класически дървени балкони-сараи, калдъръмени крайбрежни насипи и площади, където предимно сивокоси старци все още трескаво броят броеницата си, чакайки да започне вечерта.

Османската крепост и базарите в турски стил са наслада, но ако нямате много време и не планирате да пренощувате в Янина, вземете следващата лодка до остров Памвотис, разположен точно по средата на езерото.

Дълъг е около 700 метра и може да бъде разгледан за по-малко от час. Островът е дом на множество исторически манастири, традиционни къщи, собственост на няколко местни семейства, и занаятчийски магазини.

Янина е сравнително тих град, но остров Памвотис има специална магия. Той е като град в града, а най-хубавото е, че разходката с лодка отнема само 15 минути.

Кастелоризо

Островът има само 594 постоянни жители. Намира се на 78 мили източно от Родос, най-близкият населен гръцки остров, и е отделен от турския бряг само с 1,2 мили вода. Единственият начин да стигнете до там е със самолет от Родос или с ферибот. Ако сте в Каш, турски град от другата страна на пролива от Кастелоризо, прекосяването с лодка отнема само 10-20 минути.

Въпреки геополитиката, Кастелоризо не се е отървал напълно от турското си наследство: яркочервено минаре се извисява над пристанището, извисявайки се над група неокласически къщи в пастелни цветове.

Кацнал на стръмен хълм, замъкът на рицарите на Свети Йоан е построен, за да отблъсква чуждестранни нашествия от Мала Азия, а само на един хвърлей камък от самия остров се намира Ро, скалист остров, свързан с Лела Караджани, известна като гръцката Жана д’Арк.

Света гора

Ако някога сте разглеждали карта на континентална Гърция, може би сте забелязали три тесни полуострова, вдаващи се в Егейско море, почти като пръсти. Това са трите пръста на Халкидики, любимо място за почивка на жителите на Солун благодарение на златните си плажове, спокойните крайбрежни градове и монашеските общности.

Първите два полуострова са изцяло под гръцка юрисдикция, но третият, с Атон в центъра си, технически е независима република в рамките на Гърция. Той буквално е православен Ватикана.

Всички се възхищават на Метеора и нейните скални манастири, но Атон се гордее с още по-впечатляващи манастири, дом на стотици монаси. Някои от тях са построени преди повече от хиляда години и местоположението им на скалите близо до брега ги прави особено спиращи дъха.

Ако обмисляте да посетите Света гора, трябва да знаете, че се изисква „виза“ (diamonitirion) и само мъже могат да я получат. На жените е строго забранено да стъпват на полуострова. Това правило датира от византийско време и е имало за цел да запази монашеското целомъдрие и духовната си насоченост. Днес това е залегнало в гръцкото законодателство и е защитено от конституцията като религиозно изключение.

Най-близкото място, до което жените могат да стигнат до полуострова, е Урануполи, последният град на континента, или могат да направят разходка с лодка, за да видят древните манастири от водата.